¿Qué son las contraseñas?

Las contraseñas son secuencias de caracteres utilizadas para autenticarse en un sistema informático. En el contexto de Linux, las contraseñas se utilizan para proteger el acceso a cuentas de usuario y garantizar la seguridad de los datos y recursos del sistema.

Una contraseña puede consistir en una combinación de letras, números y símbolos, y suele ser única para cada usuario. Es una forma de autenticación basada en conocimiento, ya que solo el usuario debe conocer y proporcionar la contraseña correcta para acceder a su cuenta.

Importancia de las contraseñas seguras

Las contraseñas seguras son fundamentales para proteger la privacidad y la integridad de la información almacenada en un sistema Linux. Una contraseña débil o fácilmente adivinable puede permitir a personas no autorizadas acceder a cuentas y comprometer la seguridad del sistema.

La importancia de tener contraseñas seguras radica en lo siguiente:

• Protección de datos: Una contraseña segura ayuda a garantizar que solo las personas autorizadas puedan acceder a los datos confidenciales almacenados en el sistema.
• Prevención de accesos no autorizados: Una contraseña segura dificulta el acceso a cuentas por parte de personas no autorizadas, protegiendo así la privacidad y los recursos del sistema.
• Cumplimiento de políticas de seguridad: Muchas organizaciones tienen políticas de seguridad que requieren contraseñas seguras como parte de las prácticas de seguridad de la información.
• Evitar el uso compartido de cuentas: Las contraseñas seguras desalientan el uso compartido de cuentas, lo que ayuda a mantener un registro claro de las actividades realizadas por cada usuario.

Archivo /etc/passwd y /etc/shadow

En Linux, las contraseñas de los usuarios se almacenan en dos archivos principales: /etc/passwd y /etc/shadow. El archivo /etc/passwd contiene información básica de los usuarios, como sus nombres de usuario y números de identificación de usuario (UID), pero no almacena las contraseñas en sí. En cambio, el archivo /etc/shadow almacena los hashes de las contraseñas de los usuarios de forma segura.

Aquí se explica cómo funciona de manera general:

• Archivo /etc/passwd: Este archivo contiene información básica de los usuarios, como sus nombres, identificadores de usuario (UID), identificadores de grupo (GID), directorios de inicio y shells por defecto. Sin embargo, las contraseñas de los usuarios no se almacenan en este archivo, sino que se encuentran en el archivo /etc/shadow.
• Archivo /etc/shadow: Este archivo almacena las contraseñas encriptadas de los usuarios. En lugar de guardar las contraseñas reales, se almacenan las contraseñas encriptadas utilizando funciones de hash criptográfico, como MD5, SHA-256 o SHA-512. Esto asegura que las contraseñas no sean fácilmente legibles por usuarios no autorizados.
• Funciones de hash criptográfico: Cuando un usuario establece una contraseña, el sistema aplica una función de hash criptográfico a la contraseña y guarda el resultado en el archivo /etc/shadow. Cuando el usuario intenta iniciar sesión posteriormente, el sistema realiza el mismo proceso de hash con la contraseña ingresada y compara el resultado con la contraseña almacenada en el archivo /etc/shadow. Si coinciden, se autentica el usuario.
• Políticas de contraseñas: Las políticas de contraseñas en Linux definen las reglas y requisitos para las contraseñas. Esto puede incluir la longitud mínima de la contraseña, la complejidad de caracteres, la caducidad de la contraseña y otras restricciones. Estas políticas se configuran en archivos de configuración, como /etc/login.defs o /etc/pam.d/system-auth.
• Bibliotecas de autenticación PAM: Linux utiliza el módulo Pluggable Authentication Modules (PAM) para gestionar la autenticación de usuarios. PAM proporciona una capa de abstracción que permite configurar diferentes métodos de autenticación, como contraseñas, tarjetas inteligentes, autenticación basada en tokens, entre otros. Los archivos de configuración de PAM, ubicados en /etc/pam.d/, especifican cómo se maneja la autenticación en el sistema.

El sistema de contraseñas y autenticación en Linux utiliza archivos específicos para almacenar las contraseñas encriptadas de los usuarios, aplicando funciones de hash criptográfico para garantizar la seguridad de las contraseñas. Las políticas de contraseñas y las bibliotecas PAM proporcionan un marco para establecer requisitos y configurar los métodos de autenticación utilizados en el sistema. Esto asegura que solo los usuarios autorizados puedan acceder al sistema.

Funciones de hash criptográfico

Para almacenar las contraseñas de forma segura, Linux utiliza funciones de hash criptográfico como MD5, SHA-256 o SHA-512. Estas funciones toman la contraseña original y la convierten en una cadena de caracteres alfanuméricos de longitud fija, conocida como hash. Estas funciones son unidireccionales, lo que significa que no se puede obtener la contraseña original a partir del hash.

Uso de salt para mejorar la seguridad

Para hacer más seguras las contraseñas almacenadas, se utiliza un valor adicional llamado «salt«. El salt es una cadena aleatoria generada para cada usuario y se combina con la contraseña antes de aplicar la función de hash. Al agregar un salt único para cada usuario, se dificulta el uso de tablas de búsqueda precalculadas (tablas de arco iris) y se refuerza la seguridad de las contraseñas.

El uso de funciones de hash criptográfico y el empleo de salt son medidas importantes para proteger las contraseñas almacenadas en Linux, ya que ayudan a prevenir ataques de fuerza bruta y descifrado de contraseñas. Es fundamental comprender cómo se almacenan las contraseñas y cómo se implementa la seguridad en el sistema para asegurar la integridad de los datos y la protección de las cuentas de usuario.

Métodos de autenticación

Linux ofrece diferentes métodos de autenticación para verificar la identidad de los usuarios. Algunos de los métodos comunes son:

• Contraseña: Los usuarios ingresan una contraseña para autenticarse.

• Clave pública: Se utiliza un par de claves (pública y privada) para autenticar al usuario.

• Tarjeta inteligente: Se utiliza una tarjeta inteligente con un certificado para autenticar al usuario.

• Huella digital: Se utiliza un escáner de huellas digitales para autenticar al usuario.

Bibliotecas de autenticación PAM

PAM (Pluggable Authentication Modules) es un marco de autenticación flexible en Linux. Proporciona una interfaz unificada para autenticar a los usuarios en diferentes aplicaciones y servicios del sistema. Las bibliotecas de PAM permiten la configuración de políticas de autenticación y brindan opciones para personalizar el proceso de autenticación según las necesidades del sistema.

Archivos de configuración PAM

En Linux, los archivos de configuración PAM se encuentran en el directorio /etc/pam.d y contienen reglas y directivas para cada aplicación o servicio que utiliza PAM para la autenticación. Estos archivos especifican los módulos de autenticación que se deben utilizar, el orden de ejecución y los parámetros de configuración. Los administradores del sistema pueden modificar estos archivos para adaptar la autenticación a los requisitos específicos del sistema.

Los métodos de autenticación, las bibliotecas de autenticación PAM y los archivos de configuración PAM son componentes clave en el proceso de autenticación en Linux. Estos permiten una mayor flexibilidad y personalización en la forma en que se autentican los usuarios y proporcionan una capa adicional de seguridad al sistema.

Creación de contraseñas seguras

La creación de contraseñas seguras es fundamental para garantizar la seguridad de las cuentas de usuario. Algunas prácticas recomendadas incluyen:

• Utilizar contraseñas con una combinación de letras mayúsculas y minúsculas, números y caracteres especiales.

• Evitar el uso de información personal fácilmente identificable, como nombres, fechas de nacimiento o números de teléfono.

• Crear contraseñas lo suficientemente largas (generalmente, se recomienda una longitud de al menos 8 caracteres).

• Evitar el uso de contraseñas comunes o predecibles.

Cambio de contraseñas

Es importante fomentar el cambio regular de contraseñas para garantizar la seguridad continua de las cuentas de usuario. Los usuarios deben ser conscientes de la importancia de cambiar sus contraseñas periódicamente y evitar reutilizar contraseñas antiguas. Los sistemas Linux suelen proporcionar comandos, como «passwd«, para que los usuarios cambien sus contraseñas de manera sencilla.

Restricciones de contraseñas

Las restricciones de contraseñas son políticas que se pueden aplicar para garantizar que las contraseñas cumplan ciertos requisitos de seguridad. Algunas restricciones comunes incluyen:

• Establecer una longitud mínima para las contraseñas.

• Requerir una combinación de caracteres, como letras, números y caracteres especiales.

• Exigir un cambio de contraseña periódico.

• Evitar el uso de contraseñas previamente utilizadas.

• Bloquear cuentas después de un número determinado de intentos fallidos de inicio de sesión.

Las restricciones de contraseñas ayudan a mantener un nivel de seguridad adecuado y disminuir el riesgo de acceso no autorizado a las cuentas de usuario. Los administradores del sistema pueden configurar estas restricciones a través de políticas de contraseñas o archivos de configuración específicos del sistema.

Mecanismos de autenticación adicionales

Autenticación basada en tarjetas inteligentes

La autenticación basada en tarjetas inteligentes utiliza tarjetas que contienen información criptográfica para verificar la identidad del usuario. Estas tarjetas suelen tener un chip integrado que almacena certificados y claves privadas. Para autenticarse, el usuario debe insertar la tarjeta en un lector y proporcionar su PIN o contraseña asociada. Esto proporciona un nivel adicional de seguridad, ya que se requiere tanto la tarjeta física como el conocimiento del PIN para acceder.

Autenticación de dos factores

La autenticación de dos factores (2FA) utiliza dos elementos diferentes para verificar la identidad del usuario. Por lo general, combina algo que el usuario sabe (como una contraseña) con algo que el usuario posee (como un código generado en una aplicación o enviado por mensaje de texto). Este enfoque añade una capa adicional de seguridad, ya que un atacante necesitaría tener tanto el conocimiento de la contraseña como el acceso físico al segundo factor para comprometer la cuenta.

Autenticación basada en certificados

La autenticación basada en certificados, utiliza certificados digitales para verificar la identidad del usuario. Un certificado digital es un archivo que contiene información de identificación del usuario y una firma digital de una autoridad de certificación confiable. Al autenticarse, el usuario presenta su certificado, que puede ser verificado por el sistema utilizando la clave pública de la autoridad de certificación. Esto proporciona una forma robusta de autenticación, especialmente en entornos empresariales donde se utilizan infraestructuras de clave pública (PKI).

La implementación de mecanismos de autenticación adicionales, como la autenticación basada en tarjetas inteligentes, la autenticación de dos factores y la autenticación basada en certificados, fortalece la seguridad del sistema al agregar capas adicionales de protección. Estos mecanismos son especialmente útiles en entornos que requieren un nivel superior de seguridad y protección de datos sensibles.

Auditoría y registro de eventos

El registro de intentos de autenticación es un mecanismo esencial para rastrear y auditar los intentos de inicio de sesión en el sistema. Los eventos de autenticación, como intentos de inicio de sesión exitosos o fallidos, se registran en archivos de registro específicos, como el archivo /var/log/auth.log en sistemas Linux. Estos registros proporcionan información valiosa para identificar posibles intentos de acceso no autorizados o actividades sospechosas.

Análisis de logs de seguridad

El análisis de logs de seguridad implica revisar y examinar los registros generados por el sistema para detectar patrones, anomalías o comportamientos inusuales que puedan indicar una brecha de seguridad o una actividad maliciosa. Al realizar un análisis exhaustivo de los logs de seguridad, los administradores pueden identificar posibles amenazas, realizar investigaciones forenses y tomar medidas preventivas para fortalecer la seguridad del sistema.

La detección y respuesta a intentos de acceso no autorizados son parte fundamental de la seguridad del sistema. Mediante la implementación de soluciones de detección de intrusiones (IDS) y sistemas de prevención de intrusiones (IPS), se pueden monitorear y analizar en tiempo real los eventos de autenticación y detectar patrones sospechosos o comportamientos maliciosos. Una vez identificado un intento de acceso no autorizado, se deben tomar medidas para bloquear el acceso y responder adecuadamente, como deshabilitar cuentas comprometidas, cambiar contraseñas o tomar medidas legales si es necesario.

La auditoría y registro de eventos, junto con el análisis de logs de seguridad y la detección y respuesta a intentos de acceso no autorizados, son componentes esenciales de una estrategia de seguridad robusta en Linux. Estas prácticas permiten mantener un control constante sobre la actividad del sistema, identificar posibles amenazas y responder de manera oportuna para proteger la integridad y confidencialidad de los datos.