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¿Qué es la BIOS?

La BIOS (sigla en inglés de basic input/output system; en español «sistema básico de entrada y salida») es un firmware que localiza y reconoce todos los dispositivos necesarios para cargar el sistema operativo en la memoria RAM; es un software muy básico instalado en un chip de la placa base que permite que ésta cumpla su cometido.

Proporciona la comunicación de bajo nivel, el funcionamiento y configuración del hardware del sistema que, como mínimo, maneja el teclado y proporciona una salida básica (emitiendo pitidos normalizados por el altavoz de la computadora si se producen fallos) durante el arranque. Se encarga de encontrar el sistema operativo y cargarlo en la memoria RAM.

Además la BIOS proporciona una salida bastante básica en forma de sonidos por el altavoz incorporado en la placa base cuando hay algún error, como por ejemplo un dispositivo que falla o debería ser conectado. Estos mensajes de error son utilizados para encontrar soluciones al momento de reparar un equipo.

Entrar en la BIOS

La secuencia típica en que aparece en el inicio del ordenador suele ser:

  • Primero los mensajes de la BIOS de la tarjeta gráfica (sí, las tarjetas gráficas tienen su propia BIOS).
  • El nombre del fabricante de la BIOS y el número de versión.
  • El tipo de microprocesador y su velocidad.
  • La revisión de la memoria RAM y su tamaño.
  • Un mensaje indicando cómo acceder a la BIOS (“Press Del to enter CMOS Setup” o algo similar).
  • Mensajes de otros dispositivos, habitualmente el disco duro, disketteras, etc.
  • Usualmente, esta es la bienvenida al BIOS del fabricante Phoenix-Award.

     

Todo esto sucede en apenas unos segundos a veces, resulta casi imposible leerlos. Al conjunto de esos mensajes se denomina POST (Power-On Self Test), y debe servirnos para verificar que no existen mensajes de error. Ahí nos mostrará a grosso modo, si la cantidad de memoria corresponde a la que debería y la combinación de teclas con las que se entra en la BIOS.

Generalmente se hará mediante la pulsación de ciertas teclas al arrancar, mientras salen esos mensajes. Uno de los métodos más comunes es pulsar “Del” (“Supr”), aunque en otras se usa el “F1″, “F2”, “F10” , “Esc” u otra combinación de teclas (Alt-Esc, Alt-F1…). Existen muchos métodos de ingreso pero generalmente los primeros son los más comunes, aun así se recomienda buscar en el manual de su placa o en el sitio web del fabricante de la BIOS.

 

Tipos de BIOS

Existen dos tipos de BIOS, la BIOS Legacy y la UEFI BIOS.

Bios Legacy

El sistema BIOS Legacy, (heredado) fue ceado en 1975, tiene un diseño MS-DOS, código en 16 bits y no permite usar el ratón para su configuración.

Bios Legacy

La interfaz de Firmware Extensible Unificada o UEFI (Unified Extensible Firmware Interface) es el firmware sucesor del BIOS Legacy o BIOS a secas. Hace lo mismo que BIOS Legacy y además tiene otras funciones adicionales y mejoras sustanciales, como una interfaz gráfica mucho más moderna (uso de ratón), un sistema de inicio seguro, una mayor velocidad de arranque o el soporte para discos duros de más de 2.2 TB, proceso para prevenir ataques en el arranque (ataques bootkit) y algunas más.

Manejo básico del BIOS

Una vez dentro de la BIOS, el menú puede ser diferente según el fabricante. Las BIOS clásicas se manejan con el teclado, típicamente con los cursores y las teclas de Intro (“Enter”), “Esc” y la barra espaciadora, aunque también existen BIOS gráficas, las llamadas UEFI BIOS, que se manejan con el ratón en un entorno de ventanas. Ver imagen «Menú principal de una BIOS».

Casi la totalidad de las BIOS vienen en inglés, aunque algunas de las más modernas permiten cambiar este idioma por el español. De cualquier modo, observamos que existen varios apartados comunes a todas las BIOS:

Standard CMOS features

Suele englobar la puesta al día de la fecha y hora del sistema, así como la configuración de discos duros y disqueteras. Ver imagen «Standard CMOS features».

Otros fabricantes de BIOS suelen incluir en ésta pestaña los diferentes parámetros para la configuración de los discos duros:

  • Tipo (Type): Auto para que detecte automáticamente los valores correctos, o User para introducir los valores manualmente, o bien None para indicar que no hay ningún disco.
  • Tamaño (Size): Tamaño del disco.
  • Cilindros (Cylinders): Numero de cilindros.
  • Cabezas (Heads): Número de cabezas.
  • Sectores (Sectors): Sectores /pista.
 

Advanced BIOS features

  • Quick Boot: inicio rápido, conviene dejarlo siempre ENABLED.
  • Virus Warning: lo que hace esta opción es no permitir que se escriba sobre la tabla de particiones o el sector de arranque del disco duro, durante el inicio del  pc o en cualquier momento pero depende del modelo concreto de BIOS que se encuentre éste menú o no.
  • Boot Sequence: secuencia de inicio, se utiliza para que se busque un S.O. en una disquetera, disco duro o lo haga a través de otros dispositivos (Zip, cdrom, USB). Varía según los fabricantes.
  • CPU Internal Cache: se habilita o deshabilita la caché interna del microprocesador.
  • External Cache: se habilita o deshabilita la caché externa del microprocesador.
  • HDD S.M.A.R.T. Capability: bajo ésta pestaña se habilita o deshabilita. Es un interfaz entre la BIOS y el disco duro. Es una característica de la tecnología EIDE, que controla el acceso al disco duro. Si esta opción está activada en la BIOS recibe durante el arranque un análisis sobre el estado del disco duro, y determina cuando debe enviar un mensaje de alerta al usuario acerca de un futuro posible fallo. Esta interfaz es muy útil a la hora de prevenir posibles fallos del disco duro y así preservar la información del mismo realizando una copia de seguridad antes de que falle, eso si, a costa de una cierta pérdida de rendimiento por el constante chequeo que se le realiza al disco.
  • Typematic Rate: utilizado para fijar el número de caracteres por segundo que aparecen cuando pulsamos una tecla durante unos instantes sin soltarla.
 

Advanced chipset features

  • DRAM Configuration: Observamos las frecuencias del FSB y clocks de la memoria así como su CAS, RCD, RP y RAS y voltaje.
  • AGP X.0 Speed: Destinado al manejo y control del BUS AGP.
  • Special I/O for PCI Card: Parámetros relacionados con el Audio, Red , USB… Generalmente viene con una configuración por defecto.
  • Integrated peripherals: Las placas base modernas suelen tener integrados los chips controladores del disco duro, y en muchas ocasiones manejan también las tarjeta de red, tarjeta de video, tarjeta de sonido, USB, los puertos serie, el puerto paralelo… Por ello, las BIOS tienen diversos apartados para manejar estos dispositivos, entre ellos los más comunes:
 

 Otras opciones comunes

  • Power management setup: Utilizada para configurar o administrar las opciones de energía.
  • PnP/PCI Configurations: Configuraciones de los dispositivos PCI.
  • PC health status: Contiene información de temperaturas de sistema, de la CPU, voltajes y temperatura máxima en la que se produciría el apagado del pc si se alcanza esa temperatura.
  • Frequency voltage/control: Frecuencia y voltaje del microprocesador
  • Load fail – sage defaults: Carga una serie de valores SEGUROS para la BIOS con poca o nula optimización, generalmente útiles para volver a una posición de partida segura y resolver problemas observados en el arranque.
  • Load optimized defaults: Carga los valores que la BIOS estima óptimos para incrementar el rendimiento. En cualquier caso, debe tenerse en cuenta que los cambios no suelen ser guardados automáticamente, sino que deben confirmarse al salir de la BIOS.
  • Set supervisor password: Permite crear un password de entrada a la BIOS.
  • Save & exit: Salvar los cambios y salir.
  • Exit without saving: Salir sin salvar los cambios que hemos realizado.
 

La BIOS y la pila

La pila conserva los datos de la BIOS cuando el ordenador está apagado. Su duración es larga aunque no inagotable.

Para cambiarla, se recomienda anotar todos los datos de la BIOS, desconectamos todo y la sustituimos por una igual.

Después conectamos todo nuevamente, arrancamos el ordenador, entramos en la BIOS y reintroducimos todos los datos y valores, que se han borrado. Existe software para realizar esto automáticamente sin tener que anotar ningún parámetro, normalmente dependiendo del fabricante de la BIOS podemos encontrar un software específico para el Backup de la BIOS. Ver imagen «Pila junto a la BIOS».

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